Korrekt. Röda Khmer-ledaren Pol Pots massmord är en smärtsamt sann del av Kambodjas historia. Men nu är det nya tider. Nu är det mot Kambodja och Sihanoukville som chartern siktar. Mot landet som har varit stängt i så många år. Mot landet som har väntat på förändring. Som delar Thailands fantastiska kustremsa mot Sydkinesiska sjön – minus de myllrande turisthorderna. Bara det är värt ett besök.
   – Vårt land längtar tills turisterna kommer, säger guiden Kinal Eng.
   Han är född 1980 och har sett sitt land kämpa sig upp från noll. Från att ha blivit sönderbombat under Vietnamkriget led Kambodja än större förluster när den ökänt grymme Pol Pot dödade cirka två miljoner människor i ett försök att återföra landet till ett jordbrukssamhälle.
   Kinal Engs föräldrar undslapp med ett nödrop. Han berättar samlat, säger att framtiden ser ljusare ut. Antagligen har han rätt. Nu ska världen få ta del av Kambodjas gömda skatter, med de mäktiga Angkortemplen i förgrunden. För Siem Reap, tempelstaden i norr, är ett livsmåste. De drygt 100 templen från 800- till 1400-talet mixar exotisk buddhism och hinduism. Relieferna på väggarna berättar sannsagor från svunnen tid. Då och då blandar sig djungeln i och slingrar sina tjocka rötter runt tempelpelarna.
   Magiskt.

Två dagar i Phnom Penh ett spännande break. Men vill du ha stökig storstad är det Bangkok du ska styra kosan mot. Kambodjas huvudstad, vars namn betyder ”Madame Penhs kulle”, är huvudstaden som fortfarande har oskuldsfulla grusvägar och buffeltransporter mitt i staden. Prova shopping på ryska marknaden och solnedgångsvandring vid Mekongflodens folkmyllrande strandpromenad.
   Men ett besök i Kambodja skakar om. Ena dagen ett besök i gymnasieskolan Tuol Sleng i Phnom Penh, där tusentals oskyldiga blev torterade, eller Dödens fält Choeung Ek, som blev dödsplats för 17 000 kambodjaner. Där finns fortfarande en magvändande samling dödskallar kvar. ”162 offer utan huvud”. Här lär vi oss att världen är hård.
   En annan dag väntar en sakta båttur på insjön Ton Lé Sap. Morgonljuset strålar blygt ner på risfält fyllda av ljusgröna nyanser. Här och där går män efter sina två vattenbufflar med en harv, ibland syns kvinnor med de vietnamesiska trekantshattarna som skördar sina vita livskorn. Här lär vi oss att världen är vacker.
   Tredje dagen fyra timmars bussresa från Phnom Penh ner till strandstaden Sihanoukville. Snorkelutflykt till rara Bambu Island innan kvällens krämiga ”fish amok” serveras. Njut av nationalrätten där havets läckerheter i kokosnötsgrädde serveras i en hel nöt tillsammans med ris. Magarna är mäkta lyckliga över delikatessen för en tia. Här lär vi oss att världen är god.

Kambodja är sannerligen landet på liv och död.
Landet som skakar om.
Landet som har något alldeles speciellt.
Räkna med en charterresa du kan prata om resten av livet.

FAKTA KAMBODJA

Flyg: Reguljärt till Phnom Penh eller Siem Reap via Bangkok med bland annat Thai Airways. Buss (cirka tre-fyra timmar) till Sihanoukville, som ännu inte har någon egen flygplats. Charter med Fritidsresor och Ving.

Bo: Budgetresenärerna älskar Kambodja. På stränderna och i området Weather Hill station i Sihanoukville finns många guesthouses med a/c-rum mellan 10 och 25 dollar. Lyxigast, med egen strand, är Sokha beach resort. Absolut toppklass i Siem Reap är Le Grand Angkor, Victoria Hotel och Sokha hotel.

Mat/dryck: I Kambodja äter du en huvudrätt inklusive dryck för en tjuga. Många bra fiskrestauranger (s peciellt Sea Dragon, Susaday och Les Feuilles på Ochheuteal beach eller Chney Molop Chmrey på Victory beach).

Språk: Khmer, men engelska fungerar hjälpligt.

Pengar : Den lokala valutan heter Riel, men växla US Dollar innan du kommer in i Kambodja.

När: Vinterhalvåret.

Dykning/snorkling: Sihanoukville erbjuder bra dykning (bäst minst två timmars resa från fastlandet, vid Koh Rung Samloem och Koh Tang) och snorkling.

Text och bildtexter: Caroline Engvall

Länktips safari Sydafrika:
www.sanparks.org

Kruger national Park:
www.sanparks.org/parks/kruger

Planera en resa till Sydafrik:
www.southafrica.net